为保证“向北发展,向南防御”战略方针的实施,党中央和中央军委还对解放区之间的人民解放军部队,进行了一些大范围的战略部署调整,罗荣桓率山东军区领导机关和八路军5个主力师等部队(约9万余人)及新四军第3师(约3.苑万余人)陆续开赴东北,创建巩固的东北根据地。同时,新四军所辖苏浙军区之4个纵队中的两个纵队及苏中地区部分武装,奉命组成第1纵队(司令员叶飞,政治委员赖传珠),也准备经山东向东北开进。新四军则以大部主力进入山东,江南部队撤至江北,巩固和发展华东根据地。
华东地区包括山东、江苏、安徽、浙江、福建、台湾六省,物产丰富,交通发达,战略地位十分重要。早在抗日战争胜利前夕,我党在这个地区,已建立了拥有4000多万人口、大部已成为巩固根据地的山东和华中两大解放区,党所领导的军队已发展到52万人,民兵也近100万人。当江南新四军北撤到苏中和山东后,便形成阻止国民党华中、华南部队北进华北、东北的巨大障碍。