为保证“向北发展，向南防御”战略方针的实施，党中央和中央军委还对解放区之间的人民解放军部队，进行了一些大范围的战略部署调整，罗荣桓率山东军区领导机关和八路军5个主力师等部队（约9万余人）及新四军第3师（约3.苑万余人）陆续开赴东北，创建巩固的东北根据地。同时，新四军所辖苏浙军区之4个纵队中的两个纵队及苏中地区部分武装，奉命组成第1纵队（司令员叶飞，政治委员赖传珠），也准备经山东向东北开进。新四军则以大部主力进入山东，江南部队撤至江北，巩固和发展华东根据地。
华东地区包括山东、江苏、安徽、浙江、福建、台湾六省，物产丰富，交通发达，战略地位十分重要。早在抗日战争胜利前夕，我党在这个地区，已建立了拥有4000多万人口、大部已成为巩固根据地的山东和华中两大解放区，党所领导的军队已发展到52万人，民兵也近100万人。当江南新四军北撤到苏中和山东后，便形成阻止国民党华中、华南部队北进华北、东北的巨大障碍。