马尔多尼奥斯得到斯巴达和雅典联合出兵的消息，立刻离开了不利于骑兵活动的阿提卡，退到比奥提亚与雅典边境的阿索普斯河北岸列阵。希腊军队自科林斯地峡出发，在斯巴达摄政王波桑尼亚斯率领下也进军到阿索普斯河地区，与波斯军队隔河对峙。希腊人按照惯例，右翼由担任统帅的斯巴达人占据，中央部分是特盖亚人等其他希腊人，雅典人占据左翼。波斯方面则将最为精锐的波斯人布置在左翼，正好面对斯巴达人，而且在人数上占有绝对优势。因为双方中间隔着一条河，渡河攻击者势必会受到水流影响，给另一方提供攻击的时机，因此双方都声称占卜的结果是守则吉，攻则凶，谁也不主动渡河发起攻击。
由于双方谁也不愿首启战端，两支大军隔着阿索波斯河对峙了8天。但波斯一方的底比斯人按捺不住地希望进行战斗，可能是波斯大军驻扎在比奥提亚，后勤补给成为沉重负担。事实上，希腊方面的压力也不小，因为集中在普拉提亚的希腊军队达到11万多人，其中重装步兵接近4万人。在希腊城邦体制下，士兵和公民的身份一致，一般希腊重装步兵出战自备给养，能够携带的给养不过1周左右。如今对峙已经超过8天，需要从后方不断往前线运送粮食等。马尔多尼奥斯借此时机派出骑兵，一面攻击为希腊人运送给养的部队，一面破坏希腊军队的水源。到第11天，希腊方面因给养被切断已经相当困窘，希望尽早决战或者撤退寻找新的战机。波斯方面大约也同样受困于军队给养，另一将领阿尔塔巴佐斯曾提议退回底比斯以寻求用金钱瓦解希腊同盟。不过担任统帅的马尔多尼奥斯决心一战以求胜利。当天晚上，马其顿国王亚历山大再度来到波斯营地之前，向希腊人通报第二天波斯军队将全线发动进攻的消息。第二天，双方列阵准备交战。考虑到斯巴达人未在陆地上与波斯人交手，统帅波桑尼亚斯遂与雅典人商量，让雅典人占据右翼，直接面对波斯人，理由是雅典人曾在马拉松击败波斯人，有与波斯人交手的经验。雅典人欣然同意，于是斯巴达人被调往左翼。波斯统帅马尔多尼奥斯随机应变，将波斯人也从左翼调往右翼，仍然直接面对斯巴达人。波桑尼亚斯一看目的没有达到，只好把斯巴达人再度调回右翼，波斯人再度如法炮制，回到左翼，并且在此之后派出使节，把斯巴达人嘲笑一番。