原定的叛军领袖是何塞·圣胡尔霍，但何塞在匆忙赶回西班牙指挥叛乱途中因飞机失事身死，于是佛朗哥便成为叛军的领袖。10月，佛朗哥被推为“西班牙武装部队总司令和国家元首”。
德、意的武装干涉
内战初期，双方力量对比，叛乱一方并不占有明显优势。虽然叛乱一方拥有军队的支持，但政府一边却有人民的拥护。作为叛军主力的外籍军团和摩洛哥士兵，为数不过2.5万人左右，其他各路叛军的实力都有限。在武装起来的人民打击下，很多地区叛乱刚一露头就被镇压下去。而且虽然大部分陆军反叛了，可是海军的大部分舰艇、空军的大部分飞机都还掌握在忠于政府的人手里。它们紧密地封锁住直布罗陀海峡，使外籍军团的大部分主力无法渡过海峡，这就使叛军实力大受影响。于是，佛朗哥将军再次向德国和意大利求援。
德国和意大利早就充当西班牙叛军和一切右翼复辟势力的靠山。1934年3月，西班牙保皇党和卡洛斯派首领前往意大利求援，并签订了由意大利向它们的反政府武装提供武器援助的秘密协议；与此几乎同时，长枪党首领何·安·普·德里维拉也在德国进行了类似的活动和谈判。因而，德、意眼看叛军已陷困境，而佛朗哥又再次乞援，不仅陆续给予其武器援助，还公然跳出来对西班牙进行直接武装干涉。