中国的劳动力市场改革40年的历程，也体现出一个鲜明的特征，即市场化导向。但是，仅仅用市场化改革来理解中国的劳动力市场转型，显然是过于简单化的。因为在改革开放初期，中国劳动力要素配置存在严重的城乡和部门分割，尤其是制度性分割[24]限制了劳动力的流动；而计划经济管制下的工资制度导致脑体收入倒挂，劳动力市场的配置和激励功能严重缺失。因此，理解中国劳动力市场制度性分割及其转型的性质，是理解整个劳动力市场改革史的关键。更为重要的是，中国转型大环境面临的经济自由化与维护社会秩序稳定性之间存在两难权衡，极大地考验了政策制定者如何选择劳动力市场化改革路径的智慧。包括农村改革和农业剩余劳动力向城镇部门转移、城镇下岗职工再就业、大学生群体的就业问题、金融危机后的农村返乡劳动力就业问题，都对劳动力市场改革带来了挑战。尽管如此，到2017年，中国已经形成了超过7.7亿就业规模的劳动力市场，就业形势稳定，城镇登记失业率连续5年控制在4.1%以内，第三产业吸纳就业的比例达到了44.9%；社会保障制度运行平稳，2017年年末基本养老保险金累计结存达到50202亿元。[25]