帝尧问：“谁可顺此事？”根据要求，臣子放齐与欢兜分别提出了两位王位候选人。放齐曰：“嗣子丹朱开明。”帝尧曰：“吁！顽凶，不用。”帝尧又曰：“谁可者？”欢兜曰：“共工旁聚布功，可用。”帝尧曰：“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。”
嗣子丹朱首当其冲，其次才是共工。帝尧分别进行否决的理由也很值得推敲：他说自己的儿子丹朱不是个好人，但是怎样的“坏”却没有再说，停留在“顽凶”的层面。而对共工的评价就没这么简单了，先是说其“善言”，但是行为怪僻，爱走旁门左道；接着说了一句相当狠的话“似恭漫天”，看似恭敬但是敢欺天啊！话说到这个份儿上了，群臣也没有人再坚持。
在这样的情况下，历史的“罪人”、神话的“英雄”鲧，闪亮登场了。尧又说：“嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？” “皆曰鲧可。”
一个“皆”字道出了鲧在众臣心目中的地位。数千年的历史中，像鲧这样深得人心全票通过的状况是相当少见的。