司马迁对“六艺”的认识，在分析和运用经文所载史实上也有充分的反映。殷周之际，乃古代历史之巨变。司马迁用相当多的文字，叙述了此历史之变化。例如，《史记·周本纪》叙述周文王的对外征伐活动，云：“诸侯闻之（按，指质虞芮之讼事），曰：‘西伯盖受命之君。’明年，伐犬戎；明年，伐密须；明年，败耆国。殷之臣祖伊闻之，惧，以告帝纣。纣曰：‘不有天命乎？是何能为!’”“明年，伐于；明年，伐崇侯虎，而作丰邑，自岐下而徒丰都。明年，西伯崩。”关于文王征伐活动，经文多有记载。《诗·文王有声》：“文王受命，有此武功，即伐于崇，作邑于丰”，说的是文王受命后，征伐崇国，迁都于丰。《诗·皇矣》：“帝载明德，串夷载路。”《毛传》曰：“徒就文王之德。”郑玄笺：“串夷即混夷，西犬国名也。”（《诗·采薇·序》亦有“文王之时，西有昆夷之患”语）。此所谓串夷、混夷，即指犬戎或畎夷。[50]文王伐密须载于《皇矣》。而文王伐于国事，则见于《孟子·滕文公下》引《尚书·泰誓》语：“我武维扬，侵于之疆，则取于残，杀伐用张，于汤有光。”此役乃文王用兵极盛的一次，[51]故云其功绩比成汤还要辉煌。文王伐耆（即黎国），载于《尚书·西伯戡黎》。然而据现存文献，将文王征伐活动联系起来作说者最初始于《尚书大传》。但《大传》所载文王征伐过程与司马迁的记载多有不同之处。《大传》说：文王一年质虞芮之讼，后依年伐于、密须、畎夷（被囚）、（获释）伐耆，伐崇并称王。此处所谓文王称王等问题较为复杂，容在另文中讨论。这里主要谈文王征伐活动。关于文王所征诸国之地望，文献上有所记载。在西周初活动频繁的犬戎，据王国维《鬼方昆夷猃狁考》考证，西周初年在“汧”、“陇”之间，由宗周之西而包其东北。终西周之世，它都活动在今陕西北部洛河流域的较大区域。[52]密须国，《汉书·地理志》“安定郡阴密县”下云：“《诗》密人国。”颜师古注：“即《诗·皇矣》所云：密人不恭，敢拒大邦者。”其地在今甘肃灵台县西南。[53]《史记·周本纪》：“明年败耆国。”《正义》云：“即黎国也。”《说文·邑部》：“黎，殷诸侯国，在上党东北。”《后汉书·郡国志》上党郡：“壶关，有黎亭，故黎国。”注：“文王戡黎即此也。”黎国在今之山西长治南面壶关境内。[54]于国，即古之邘国。俞樾谓：“既伐于崇，于字即邘之假借字也。”[55]《汉书·地理志》：“河内郡·埜（野王县）王县”下云：“孟康曰：‘故邘国也。’”又《史记·正义》引《括地志》云：“故邘城，在怀州河内县西北二十七里，故邘国城也。”汉野王县，即今之河南沁阳。[56]崇国，《汉书·武帝纪》载有崇高（山）。《郊祀志》和《地理志》“颍川郡”作“崈高”（山）。颜师古注：“崈古崇字耳，以崇奉嵩高之山，故谓之崈高奉邑。”王念孙谓：“崇高即嵩高，师古分崇、嵩为二字，非也。古无嵩字，以崇为之，故《说文》有崇而无嵩。经传或作嵩，或作崧，皆是崇之异文。”[57]崇国位于今之河南登封附近嵩山一带。[58]