八九百年后我们回头看这个故事，其真假姑且不论，但从好佛的张文定嘴里说出的那句话“儒门淡薄，收拾不住，皆归释氏”，倒的确说出了北宋建国差不多百年前后，被列为《宋史·道学传》首要几位大儒的“北宋五子”挺生于世间时，所面临的局面。从唐高宗、武后时期的禅宗六祖大阐宗风以后，禅门大师层出不穷，已经兴盛了三百年，这从南宋时期编集的《五灯会元》中便可看到，禅宗西天二十七祖和东土六祖，尤其是六祖慧能以后法嗣广衍，天下归宗的盛况。晚唐大诗人杜牧（樊川）的名句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可谓这一局面极为生动的文学化写照。
佛教如何在中国历史进入魏晋南北朝长达三四百年的纷乱局势下，从上到下在读书人乃至民间取得绝对优势的局面，是一个巨大的课题，暂且不论。但唐末五代禅宗全盛，天下读书人与其“学而优则仕”去“选官”，还不如明心见性去“选佛”，这逐渐在一些儒家士子中引起了严重的危机感，被苏轼（东坡）誉为“文起八代之衰，道济天下之溺”的韩愈（昌黎），便感到了当时儒家世界的风雨飘摇，从政治上向佞佛的宪宗皇帝上《谏迎佛骨表》，在思想上又作文《原道》排斥佛老，表彰一向只被认为是先秦诸子之一的孟子，确立道统，且倡言孟子所尤为重视的师道，实在是北宋五子的先驱，功劳巨大。